บทสัมภาษณ์จาก Paste Magazine ศิลปินแห่งปี Hayley Williams

ในเดือนสิงหาคม นักร้องนำวง Paramore ปล่อยซิงเกิล 17 เพลงแบบไม่ให้ใครตั้งตัว และนับจากนั้น ผลงานชุดนี้ก็กลายเป็นหนึ่งในอัลบั้มป๊อปที่ได้รับความรักมากที่สุดแห่งปี เราได้พูดคุยกับ Hayley Williams ถึง Ego Death At A Bachelorette Party และความเจ็บปวดในการเติบโต เมื่อเธอก้าวสู่การเป็นศิลปินอิสระอย่างเต็มตัวเป็นครั้งแรก

สัมภาษณ์โดย Matt Michell 12 ธันวาคม 2025
ภาพโดย Zachary Gray
บทความต้นฉบับ

ฉันกำลังจะสัมภาษณ์ Hayley Williams แต่ต้องขอเปลี่ยนจังหวะสักเล็กน้อย สองวันก่อนหน้านี้ Steph Curry ทำไป 49 แต้มใส่ San Antonio Spurs เทียบสถิติ NBA ของ Michael Jordan ในจำนวนเกมที่ทำได้อย่างน้อย 40 แต้ม หลังอายุ 30 ปี ซึ่งอยู่ที่ 44 เกม ระหว่างก้มตัวอยู่หน้าไมโครโฟนในงานแถลงข่าวหลังเกมจบ นักข่าวคนหนึ่งขอให้ Curry ใช้การอ้างอิงบางอย่างเพื่ออธิบายฟอร์มการเล่นของเขา การ์ดตัวเก่งหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอามือลูบหัวไปมา แล้วพูดว่า
“คืนนี้ผมคือ Hayley Williams แห่ง Paramore” ก่อนจะเดินออกไป

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Curry พูดถึง หรือเชื่อมโยงกับ Williams หรือวงของเธอ ในปี 2023 เขาเคยขึ้นเวทีที่ Chase Center ในซานฟรานซิสโก เพื่อร้องเพลง “Misery Business” ร่วมกับพวกเขา

“เขารู้เรื่องบาสจริง ๆ แบบตัวจริงเสียงจริง” Williams กล่าวอย่างตื่นเต้นจากบ้านของเธอในแนชวิลล์ แผนภาพเวนน์ที่ซ้อนทับกันระหว่างผู้เล่น NBA กับแฟนเพลง Paramore มีความหมายกับเธอมาก เพราะบาสเกตบอลคือหนึ่งในความรักแรก ๆ ของเธอ ปู่ของเธอเคยให้เธอยิงลูกโทษจนกว่าจะลงติดต่อกันสิบครั้ง ถ้าพลาดแม้แต่ครั้งเดียวก็ต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด ก่อนที่การหย่าร้างของพ่อแม่จะพาเธอออกจากรัฐมิสซิสซิปปีตอนตะวันออกเฉียงใต้ เธอเคยติดทีมบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมต้น
“ฉันเล่นเก่งนะ ฉันรักบาสมาก” Williams ย้อนความหลัง “พ่อของแม่ฉันก็เล่นบาส เขาเก่งมาก เดิมตั้งใจจะไปเรียนต่อด้านนี้ แต่เขารักการถ่ายภาพ ก็เลยทำอาชีพนั้นแทน” แม้เธอจะไม่ได้ติดตามลีกอย่างสม่ำเสมอมาพักใหญ่แล้ว แต่เธอก็ยังมีความฝันใหญ่
“ฉันฝันอยากได้นั่งข้างสนามสักวัน ไม่สนเลยว่าจะเป็นทีมไหน แค่อยากได้นั่ง courtside ก็พอ”

ฉันใช้เวลาที่ได้คุยกับ Williams เพื่อสืบข่าวลือเก่าๆ เกี่ยวกับเธอ — Rodney Hood ผู้เล่น NBA เคยเป็นเพื่อนบ้านของเธอที่เมือง Meridian ในช่วงปลายยุค 90 จริงหรือไม่ ทุกวันนี้เธอแทบไม่ได้ติดต่อกับคนในเมืองนั้นแล้ว มีเพียงญาติไม่กี่คนที่ยังอาศัยอยู่ที่นั่น ทำให้การหาคำตอบเป็นเรื่องยาก เธอยืนยันเพียงว่า ในช่วงเวลานั้น เธอเคยเล่นบาสกับเด็กผู้ชายผิวดำหลายคนในละแวกบ้าน และหนึ่งในนั้นชื่อ Rodney
“ฉันเคยได้ยินมาว่าเขาเข้า NBA และอาศัยอยู่ที่ Collinsville ซึ่งเป็นที่เดียวกับที่ฉันอยู่” เธอเล่า “แต่ถ้า Rodney ไม่ได้อยู่ที่ Collinsville แล้ว ฉันกำลังเล่นบาสกับใครกันล่ะ ไม่ว่าจะอย่างไร—ฉันรัก Rodney Hood นะ ไม่สนเลยว่าเราจะเป็นเพื่อนบ้านกันจริงหรือไม่”

Hayley Williams ในวัย 36 ปี เท่แบบไม่ต้องพยายาม ซึ่งเรารู้กันดีอยู่แล้ว ตั้งแต่วันที่เธอก้าวขึ้นเวที Warped Tour ในปี 2006 ด้วยผมสีแดงเข้ม เสื้อฮู้ดแขนกุด และรองเท้า Vans แบบสวม บนไลน์อัพเดียวกับ Against Me!, Thursday และ Joan Jett มันชัดเจนว่าเธอกำลังจะสร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ และคุณสามารถขอบคุณ Avril Lavigne สำหรับเรื่องนั้นได้ เมื่อ Let Go ระเบิดความสำเร็จในปี 2002 ผู้บริหารค่ายเพลงเริ่มพลิกทุกแผ่นหินเพื่อหา “ตัวแทนคนถัดไป” หนึ่งปีหลัง “Complicated” กลายเป็นเพลงแพลตตินัม Hayley Williams กำลังเขียนเพลงป๊อปร่วมกับนักแต่งเพลงในแนชวิลล์ เมื่อ Dave Steunebrink และ Richard Williams “ค้นพบ” เธอ และเซ็นสัญญาระยะสองปีกับเด็กอายุ 14 ปี ผ่านทนายความ พวกเขาพา Hayley ไปพบ Atlantic และ Jason Flom ก็เซ็นสัญญาเธอทันที—สัญญาที่ภายหลังกลายเป็นกรณีศึกษาเตือนใจสำหรับนักดนตรีรุ่นใหม่ แผนคือให้ Hayley เป็น Avril 2.0 แต่เธอไม่อยากเป็นศิลปินเดี่ยว เธออยากอยู่ในวงดนตรี

Williams มีประสบการณ์กับวงดนตรีมาก่อน—ในระดับหนึ่ง ตอนมัธยม เธอเคยออดิชันร้องเพลงให้วงฟังก์ชื่อ The Factory จากเมือง Franklin ที่นั่นเองที่เธอได้รู้จัก Jeremy Davis มือเบสคนแรกของ Paramore แต่สิ่งที่เธอหลงรักจริงๆ คือภาพของ “วงดนตรีในฐานะครอบครัว” เด็กจากครอบครัวที่หย่าร้างซึ่งพบความปลอดภัยในโลกของดนตรีร่วมกัน
“ฉันคิดว่านั่นคือเหตุผลที่เมื่อ Paramore ต้องเผชิญดราม่าหนักๆ มันทำให้ฉันย้อนกลับไปสู่ความรู้สึกตอนเป็นเด็ก ที่ต้องไปๆ มาๆ ระหว่างผู้ใหญ่สองคน” เธอเปิดเผย “พ่อแม่ฉันอายุน้อยมากตอนมีฉัน” เธอกำลังทำงานกับความรู้สึกเหล่านี้ผ่านการบำบัด แต่ดนตรีก็กลายเป็นพื้นที่ที่รองรับมันได้ เป็นที่ที่เธอกลับไปหาได้เสมอ

“ถึงแม้คุณจะเก็บสิ่งที่ไม่สวยงามทั้งหมดไว้ในพื้นที่นั้น แต่มันก็ยังให้ความรู้สึกปลอดภัย เพราะพื้นที่นั้นรองรับมันได้” เธอกล่าว “ยิ่งมีคนที่เชื่อมโยงกับความรู้สึกนั้นมากเท่าไร ก็ยิ่งมีคนช่วยกันพยุงมันไว้ ฉันหลงใหลภาพของวงดนตรีแบบเดียวกับที่โตมากับ The Goonies หรือ Hook—ครอบครัวที่ไม่จำเป็นต้องเป็นสายเลือด ยายฉันเคยบอกเสมอว่า ‘ครอบครัวไม่จำเป็นต้องมีหน้าตาเหมือนกัน’ ซึ่งสำหรับผู้หญิงผิวขาวจากภาคใต้ในต้นยุค 90 นั่นเป็นคำพูดที่ก้าวหน้ามาก และมันฝังรากอยู่ในตัวฉัน นั่นแหละว่าทำไมฉันถึงมายืนอยู่ตรงนี้”

ครอบครัว Paramore เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา Josh Farro, Jeremy Davis, Jason Bynum, Hunter Lamb และ John Hembree ต่างแยกย้ายออกไป เหลือเพียง Zac Farro และ Taylor York ภายในปี 2007 วงก้าวสู่ระดับแพลตตินัม และรักษาความสำคัญในวัฒนธรรมป๊อปมากว่า 15 ปี จาก “Misery Business” และ “That’s What You Get” พวกเขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง Grammy และคว้ารางวัล Best Rock Song จาก “Ain’t It Fun” ก่อนจะกลายเป็น—ในความเห็นของผม—วงป๊อปพังก์ที่สำคัญที่สุดของยุคสมัยนี้ การที่ This Is Why คว้ารางวัล Best Rock Album Grammy ในปี 2024 คือบทสรุปที่เหมาะสมของวาระครบรอบ 20 ปีของวง

สัญญากับ Atlantic ของ Paramore หมดลงในเดือนธันวาคม 2023 ทำให้ Williams กลายเป็นศิลปินอิสระเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วัยรุ่น อินเทอร์เน็ตต่างเฉลิมฉลองอิสรภาพครั้งใหม่นี้ ขณะนั้นวงกำลังทัวร์อยู่ที่ออสเตรเลีย หลังอัลบั้ม This Is Why Williams เริ่มเขียนอย่างอิสระอีกครั้ง ผ่าน Substack ส่วนตัว เพลง “Glum” เกิดขึ้นในช่วงนั้น “ฉันปล่อยมันออกมาทั้งหมด” เธอเล่า “และนั่นคือจุดที่ฉันคิดว่า ‘โอ้โห ฉันกลัวจริงๆ’” เธอเกลียดมาตลอดที่มีเพียงชื่อของเธออยู่ในสัญญา มันสร้างรอยร้าวให้กับวง แม้ในช่วงที่ทุกอย่างดูดี ความเจ็บปวดของการเป็นศิลปินอิสระเริ่มก่อตัว และเธอก็ปล่อยให้มันเกิดขึ้น
“บ่อยครั้งเวลาฉันจะจากอะไรไป เช่น ย้ายบ้าน ฉันจะโกรธบ้านนั้นเพื่อช่วยให้ตัวเองปล่อยวาง ความโกรธเป็นทั้งแรงขับและเกราะกำบัง เพื่อไม่ให้ฉันต้องรู้สึกถึงความสูญเสียหรือความเศร้า แต่ขณะเขียนเพลง ฉันต้องยอมรับกับตัวเองว่านี่คือความกลัว ฉันกำลังจะดิ่งลงไป และมันจะเป็นเรื่องดี”

หลังจากสัญญาหมดลง วิลเลียมส์คาดหวังว่าจะได้ทำอัลบั้ม Paramore ชุดใหม่ร่วมกับยอร์กและแฟร์โร เพราะเธอ “คิดว่าความเป็นอิสระมันจะระเบิดออกมาจากพวกเราเป็นอะไรบางอย่าง” เธอเริ่มฟัง The Bends และอยากเปลี่ยนทิศทางซาวด์ของวง เธอคิดว่า “เราทำอะไรก็ได้! เราสามารถใช้โอกาสนี้พังทุกอย่างได้เลย เพราะยังไงก็ไม่มีใครรู้ว่าจะคาดหวังอะไรอยู่แล้ว” แต่เพื่อนร่วมวงของเธอยังไม่พร้อมสำหรับสิ่งนั้น และวิลเลียมส์ก็เหลืออารมณ์ ความรู้สึก และพลังงานมหาศาลที่ไม่มีที่ให้ระบาย “มันง่ายมากที่จะรู้ว่าคุณต่อต้านอะไร แต่สำหรับหลายคน การพูดให้ชัดว่าคุณยืนหยัดเพื่ออะไรนั้นยากกว่า” เธอกล่าว “มันเหมือนเดินมาถึงหน้าผา และรู้ว่าไม่ว่าจะมีหรือไม่มีร่มชูชีพ ฉันก็ต้องกระโดดลงไป และรู้ว่ายังไงของพวกนี้ก็ต้องพุ่งออกมาจากตัวฉัน ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง”

มันเหมือนเดินมาถึงหน้าผา และรู้ว่าไม่ว่าจะมีหรือไม่มีร่มชูชีพ ฉันก็ต้องกระโดดลงไป และรู้ว่ายังไงของพวกนี้ก็ต้องพุ่งออกมาจากตัวฉัน ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

ในที่สุด ego death ก็เกิดขึ้น และเพลงต่าง ๆ ก็ตามมา “การตระหนักว่าการรื้อถอนศรัทธาของตัวเอง และการรื้อถอนความเกลียดผู้หญิงที่ฉันซึมซับมาโดยไม่รู้ตัว มันเป็นแค่การซ้อมสำหรับการรื้อถอนครั้งใหญ่กว่า นั่นคือการที่ตัวตนของฉันผูกติดกับ Paramore มากเกินไป” วิลเลียมส์กล่าว “พอฟังเพลงเหล่านี้ตอนนี้ ฉันรู้สึกว่ามีสิ่งลวงตาอยู่เยอะกว่าที่ฉันเข้าใจตอนเขียนมันเสียอีก หลายอย่างมันพูดถึง Paramore และตอนนี้ฉันมองเห็นชัดขึ้น”

เธอมองย้อนกลับไปเห็นว่า This Is Why Tour กระตุ้นความกลัวในตัวเธอมากแค่ไหน ซีรีส์ One Mississippi ของ Tig Notaro ก็ช่วยเธอเช่นกัน “มีฉากหนึ่งที่พ่อเลี้ยงพูดว่า ‘แม่เธอตายแล้วนะ ฉันไม่ได้ผูกพันทางกฎหมายกับเธออีกต่อไป’ แล้วฉันก็แบบ ‘ว้าว’” เธอเล่า “มันเชื่อมโยงกับความรู้สึกแปลกประหลาดที่ว่า ถ้า Paramore ไม่ได้ผูกพันกับสัญญา ไม่ได้ถูกบังคับให้ทำงานแบบที่เคยถูกคาดหวังไว้ เราคืออะไรกันแน่ และฉันคือใครถ้าไม่ได้อยู่ในสิ่งนั้น ตะกร้าและไข่ทั้งหมดถูกโยนทิ้งไปนอกหน้าต่าง มันเจ็บปวด”

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ฉันบอกทุกคนว่า Paramore คือวงดนตรี แต่ที่ไหนสักแห่งในจิตใจของฉัน Paramore ก็คือฉันเหมือนกัน ฉันรู้ว่าผู้ชายในวงก็เคยรู้สึกแบบนั้นเช่นกัน มันสับสนมากที่จะคลี่คลาย ดังนั้นฉันจึงค่อยๆ ทำมันไปทีละนิด พยายามทำความเข้าใจว่าตอนนี้ฉันเป็นใคร

ความเข้าใจนั้นเริ่มต้นจากเพลง “Discovery Channel” เพลงที่ถือกำเนิดขึ้นที่บ้านของโปรดิวเซอร์ แดเนียล เจมส์ ในแนชวิลล์ วิลเลียมส์กับเอลีส โจเซฟ เจมส์ ภรรยาของแดเนียล กำลังดู MTV Classic อยู่ และเพลง “The Bad Touch” ของ Bloodhound Gang ก็ดังขึ้นมา

“ฉันเข้าห้องน้ำแล้วคิดว่า ‘ฉันรู้ว่าเพลงนี้มันพูดถึงเรื่องเซ็กซ์ แต่มันก็พูดถึงความรู้สึกของการมีความสัมพันธ์ด้วย’” เธอเล่า “เมื่อคุณรู้จักใครสักคนอย่างลึกซึ้ง คุณจะดึงกันออกจากกันอยู่ตลอด มันอาจเป็นเพื่อน หรือเป็นความรักก็ได้ ฉันรู้สึกแบบนั้นกับ Paramore มาหลายครั้งมาก”

“พวกเราถูกล็อกไว้กับไดนามิกที่ถูกกำหนดขึ้นตั้งแต่เราเป็นวัยรุ่น และฉันคิดว่ามันคงจะเป็นแบบนั้นตลอดไป มันเป็นสิ่งที่ต้องหยิบขึ้นมาซ่อมแซมและทำงานกับมันอยู่เรื่อย ๆ”

แม้หลังจากที่เธอกับเจมส์ทำ “Discovery Channel” เสร็จ โดยมีการนำท่อนจาก Bloodhound Gang มาใช้ เธอก็ยังไม่ตระหนักว่ามันต้องใช้แรงมากแค่ไหน เพียงเพื่อจะค้นหาตัวเองท่ามกลางสิ่งที่ Paramore กลายมาเป็น

วิลเลียมส์บอกว่า เธอรู้สึกแยกขาดจากร่างกายของตัวเองตลอดช่วงอัลบั้ม This Is Why เธอป่วยบ่อย และยิ่งสับสนกับความหมายของเพลงต่าง ๆ มากขึ้นไปอีก

“ฉันรู้ว่า ‘Big Man, Little Dignity’ พูดถึงอะไร และฉันรู้ว่า ‘Thick Skull’ เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาที่ถูกโยนใส่ฉันตลอดประวัติศาสตร์ดราม่าของ Paramore” เธอกล่าว “‘Figure 8’ ก็คล้าย ๆ กัน แต่พุ่งไปที่อุตสาหกรรมดนตรีมากกว่า ฉันมีแค่ไอเดียคร่าว ๆ แต่ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงรู้สึกตัดขาดแบบนั้น”

คำตอบเริ่มเผยตัวเมื่อเธอปล่อย Ego Death At A Bachelorette Party ซึ่งกลายเป็นผลงานป๊อปที่โดดเด่นที่สุดของปี “ฉันกลับไปฟัง This Is Why แล้วพูดว่า ‘อ๋อ ตอนนี้มันเข้าใจแล้ว’ ฉันคิดว่ามันเป็นเพราะฉันกลัวมาก ฉันอยู่ในความสัมพันธ์ที่พยายามปกป้องสุดชีวิต ฉันเลยไม่พูดถึงมันมากนักในอัลบั้ม Paramore”

“ฉันไม่รู้ว่าฉันอยากพูดเรื่องอะไรจริง ๆ ในอัลบั้มนี้ แต่ฉันก็หยุดพูดเรื่องพวกนี้ไม่ได้ พอเปิดก๊อกนั้น มันก็มีเรื่องต่าง ๆ พุ่งเข้ามามากมาย สิ่งที่ฉันคิดว่าย่อยไปแล้ว จริงๆ มันยังอยู่ข้างใน”

“Ice In My OJ” เริ่มต้นจากเรื่องตลก และหลายเพลงใน Ego Death At A Bachelorette Party ก็เริ่มจากเรื่องตลกเช่นกัน วิลเลียมส์บอกว่านี่คือสิ่งที่เธอกำลังพยายามแก้ไข เพราะเธอเกลียดความ “ใจดีเกินเหตุ” ของตัวเอง และอยาก “ฉีกทิ้งความสุภาพแบบคนใต้แบบนั้นไปให้หมด”

การเขียนอัลบั้มนี้ เธอไว้ทุกข์ให้กับการรื้อถอนตัวตน ความสัมพันธ์ที่ค้างคา การหลุดพ้นจากสัญญา และความเหนื่อยล้าจากการทัวร์ตลอดสองทศวรรษ ไม่มีที่ว่างสำหรับการเอาใจคนอื่นอีกต่อไป

“เวลาที่เราโศกเศร้า ฉันคิดว่ามีตัวตนเวอร์ชันหนึ่งของเราที่จริงแท้ที่สุด” เธอยอมรับ “เราไม่มีอะไรต้องซ่อน และไม่มีแรงเหลือพอจะซ่อนมันด้วย”

วิลเลียมส์และสเตฟ มาร์ซิอาโนร่วมกันเขียนเพลง “Parachute” ทั้งคู่เคยทำงานร่วมกันมาก่อนในอัลบั้มเดี่ยวชุดแรกของวิลเลียมส์ Petals in Armor รวมถึงอัลบั้ม We Used to Bloom ของ Denai Moore “ความรู้สึกในเดโมที่เธอส่งมาให้ฉันมันชัดเจนและมาแบบทันทีมาก” วิลเลียมส์พูดด้วยรอยยิ้ม “ทันทีที่ฉันได้ยินเปียโน ฉันก็รู้เลยว่ามันต้องเศร้าแน่ๆ แต่ในขณะเดียวกันมันก็จะให้ความรู้สึกมีความหวังและยกใจขึ้นมาในบางทาง และมันต้องออกมาดีมากเวลาเล่นสด ถึงแม้ตอนนั้นฉันจะคิดว่า ‘ฉันคงไม่ได้ออกทัวร์ แต่เพลงนี้มันจะโคตรดีในเทศกาลดนตรีแน่ๆ’”

เธอเขียนท่อนเวิร์สของ “Parachute” ได้อย่างรวดเร็ว แต่จนถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่รู้ว่าจะพูดถึงมันอย่างไร—หรือจะพูดถึงทุกอย่างที่เธอผ่านมาตลอดปีที่ผ่านมาอย่างไรดีด้วยซ้ำ นั่นไม่ได้หยุดแฟนๆ จากการตั้งทฤษฎีบนโลกออนไลน์ โดยเชื่อว่า “Parachute” คือสัญญาณของการสิ้นสุดความสัมพันธ์ระหว่างวิลเลียมส์กับยอร์ก แต่ความจริงแล้วมันซับซ้อนกว่านั้นมาก

“มันยากที่จะพูดถึงอะไรในชีวิตที่สำหรับฉันยังคงดำรงอยู่และรู้สึกต่อเนื่องอยู่ในร่างกาย เพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนฉันกำลังพูดถึงบางอย่างเร็วเกินไป” เธอกล่าว “แต่นั่นแหละคือจุดที่การเขียนเพลงสามารถทำหน้าที่เหมือนคำพยากรณ์ และพาคุณไปสู่พื้นที่ก้ำกึ่ง ที่ซึ่งคุณไม่จำเป็นต้องแบกมันเอาไว้”

การพา “Parachute” ไปถึงเส้นชัย หมายความว่าวิลเลียมส์ต้องยืมเสียงให้กับตัวตนของเธอในอดีต—ตัวตนที่เคยมีอยู่ แต่ยังไม่เคยได้พูดออกมา ตัวตนที่เรียกร้องพื้นที่ของตัวเอง “มีหลายอย่างในความสัมพันธ์ของฉันที่ทำให้ฉันสับสนมาก ฉันมีนิสัยแบบนี้—ซึ่งก็เหมือนกับที่ฉันมีต่อวง—คือฉันคิดว่าความสัมพันธ์จะช่วยเปิดฟ้าให้กระจ่าง แสงแดดจะส่องลงมา และฉันจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมฉันถึงต้องผ่านทุกอย่างที่ฉันผ่านมา มันจะสมเหตุสมผล ทุกอย่างจะเชื่อมโยงกัน และจากนั้นฉันก็จะได้รับการเยียวยา และสามารถใช้ชีวิตที่เหลืออยู่จากจุดนั้นได้”

“แต่มันไม่ใช่แบบนั้นเลย” เธอพูดต่อ “ฉันไม่คิดว่ามันเป็นแบบนั้นกับอะไรทั้งสิ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องความรัก ซึ่งมันยุ่งเหยิงมาก ฉันทุ่มศรัทธาให้กับสิ่งที่จริงๆ แล้วมันไม่ได้ถูกออกแบบมาให้รับฉันเอาไว้ด้วยซ้ำ สิ่งที่ฉันควรทำคือเรียนรู้ที่จะจัดการเรื่องนั้นด้วยตัวเอง โบนัสก็คือการมีคนรอบตัวที่คอยสนับสนุนคุณ และที่คุณเองก็สามารถสนับสนุนพวกเขาได้ในการเดินทางนั้น”

“ฉันรู้สึกเหมือนกำลังพูดจากส่วนหนึ่งของตัวเองที่มีปัญหาการถูกทอดทิ้งอย่างรุนแรง และเป็นคนที่ตัดสินใจเลือกอยู่กับคนที่ไม่เคยจะแก้ไขฉันได้ตั้งแต่แรก แถมบางทีก็อาจไม่เต็มใจจะมองปัญหาการถูกทอดทิ้งของตัวเองในแบบที่ฉันคิดว่าจะเป็นประโยชน์ต่อความสัมพันธ์ นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ฉันรู้สึกยากลำบากเวลาต้องเห็นเนื้อเพลงบางท่อนของตัวเองในรูปแบบขาวดำ เพราะฉันคิดว่าหลายเพลงมันเป็นคำทำนายสำหรับชีวิตของฉันจริงๆ”

ใกล้ช่วงท้ายของการที่ Paramore ได้ทำหน้าที่เป็นวงเปิดให้กับ Eras Tour ของเทย์เลอร์ สวิฟต์ วิลเลียมส์เริ่มตระหนักว่าความนิยมที่เพิ่มขึ้นของวงกำลังกลายเป็นเกมที่อันตรายสำหรับเธอ ทั้งในแง่ของสภาพจิตใจและร่างกาย

“ฉันจำได้ว่ารู้สึกว่า ‘ฉันกำลังแสดงอยู่ ฉันสนุก ฉันอยู่ตรงนี้เพื่อประสบการณ์สุดบ้าคลั่งนี้ แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็ต้องการอย่างสิ้นหวังที่จะกลับไปหาบางสิ่งที่อยู่ข้างใต้ทั้งหมดนี้ เพราะฉันไม่ได้เชื่อมต่อกับตัวเองเลย’” เธอกล่าว “พอฉันปล่อยให้มันเกิดขึ้น นั่นก็เป็นสิ่งเดียวที่ฉันทำได้”

เธอเล่าถึงบท “Bluebeard” ในหนังสือ Women Who Run From the Wolves ของ Clarissa Pinkola Estés ว่า “ฉันเริ่มอ่านมันเมื่อเจ็ดปีก่อน และสิ่งที่ฉันได้จากมันคือ เมื่อคุณมองเห็นความเสียหายหรือบาดแผลแล้ว มันจะเริ่มเลือดไหล และคุณไม่สามารถหยุดมันได้ มันต้องปล่อยให้ไหลออกมา คุณต้องเฝ้ามองมัน และนี่คือฉันที่กำลังทำแบบนั้นกับตัวเอง ในฐานะคนที่โตขึ้น—หวังว่าจะฉลาดขึ้น—แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็รู้สึกโง่ที่สุดเท่าที่เคยรู้สึกมา ฉันรู้สึกเหมือนเกิดใหม่”

Paste: เพลงไหนใน Ego Death At A Bachelorette Party ที่ต้องใช้ความกล้ามากที่สุดในการเผชิญหน้ากับมัน?

Williams: “Love Me Different” เป็นเพลงที่ฉันรู้สึกเขินอายอยู่เล็กน้อย ถึงแม้ท่อนฮุกจะเป็นของเก่า และฉันคิดถึงมันวนเวียนอยู่ในหัวมานานแล้วก็ตาม “Parachute” กับ “Good Ol’ Days” ก็ให้ความรู้สึกเขินอายแบบเดียวกัน ยิ่งฉันถอยออกมาห่างจากเพลงเหล่านี้มากเท่าไร ฉันก็ยิ่งเชื่อมโยงมันกับความรู้สึกของตัวเองที่เคยยกย่องและอุดมคติภาพของ Paramore มากเท่านั้น และมันเป็นเรื่องยากสำหรับฉันที่จะทำความเข้าใจสิ่งนั้น

กลยุทธ์การปล่อย Petals for Armor ถูกออกแบบให้ทยอยปล่อยเพลงออกมา—15 เพลง แบ่งเป็นสองอีพีและหนึ่งอัลบั้มเต็มในช่วงโควิด บางคนชอบวิธีนี้ แต่หลายคนก็เกลียดการต้องรอ

“ฉันคิดว่าความชอบของฉันคือ ‘ปล่อยออกมาทีเดียวให้หมด เหมือนกับที่ฉันรู้สึกนั่นแหละ’” วิลเลียมส์หัวเราะ แต่เธอกลับชอบไอเดียของการยืดระยะการปล่อย Ego Death At A Bachelorette Party มากกว่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะในตอนแรกไม่มีแผนจะทัวร์อัลบั้มนี้เลย (หลังจากปล่อยแล้ว เธอได้ประกาศทัวร์ในสหรัฐฯ โดยมี Water From Your Eyes เป็นวงเปิด)

“ฉันคิดว่า ‘งั้นเราก็สนุกกับมันสิ ฉันจะร้องเพลงกับเพื่อนๆ แล้วก็ไปโผล่ที่โน่นที่นี่ เพื่อให้เรายืดช่วงการปล่อยออกไปหน่อย มันจะทำให้ฉันมีเวลาเดินทางบ้าง ทำสัมภาษณ์บ้าง และรอให้แผ่นไวนิลผลิตเสร็จ เพราะมันใช้เวลานาน’”

Ego Death At A Bachelorette Party ปรากฏขึ้นในเดือนสิงหาคมโดยไม่มีชื่ออัลบั้มในตอนแรก โดยเริ่มต้นจากการเป็นของขวัญให้กับลูกค้าผลิตภัณฑ์ทำผมของเธอ Good Dye Young แต่เมื่อวิลเลียมส์เริ่มเบื่อโมเดลการทำอัลบั้มแบบเดิมๆ เธอจึงตัดสินใจ “ทำลายมัน” ด้วยการอัปโหลดเพลงทั้ง 17 เพลงขึ้นไปบนเว็บไซต์คุณภาพต่ำ และปล่อยเพลงเหล่านั้นลงบนแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งในรูปแบบซิงเกิลแยกกัน

มันกลายเป็นชุดรวมเพลงเด่นจากเส้นทางอาชีพของเธอที่ไม่มีลำดับ: บทไว้อาลัยแด่ยากล่อมประสาท (“Mirtazapine”), การปฏิเสธอุตสาหกรรมดนตรี (“Blood Bros”), ช่วงพักพิงทางประสาทสัมผัส (“Zissou”), คำสาบานด้วยเลือด (“Brotherly Hate”), การทดลองใช้เสียงร้อง (“Glum”) และการเยียวยาแบบป๊อป (“Whim,” “Love Me Different”) เพลง “True Believer” ซึ่งถือเป็นเพลงที่ร่วมสมัยที่สุดของวิลเลียมส์จนถึงตอนนี้ พุ่งเป้าโจมตีการไล่ที่และการกลืนพื้นที่ในภาคใต้ของสหรัฐฯ รวมถึงภาพเหมารวมทางเชื้อชาติของภูมิภาคนั้น

โดยไม่ทันตั้งตัว เธอได้รวบรวมผลงานออกมาเป็นอัลบั้มคู่ โดยไม่สะดุดกับความหลากหลายของเนื้อหาเลย เปรียบเสมือนป้ายบิลบอร์ดของสเตฟ เคอร์รี ที่ปรากฏบนถนนเวสต์ พิโก บูเลอวาร์ด ในลอสแอนเจลิสเมื่อสัปดาห์ก่อน—ภาพของพอยต์การ์ดที่กำลังชู้ตลูกกระโดด ซึ่งถูกจัดวางให้สอดคล้องกับรัศมีวงโคจรของดวงจันทร์ยามค่ำคืนโดยนักดาราศาสตร์—Ego Death At A Bachelorette Party ไม่ใช่กล gimmick ที่อาศัยโชคช่วย แต่คือการแสดงที่ถูกคัดสรรและจับจังหวะมาอย่างแม่นยำ

วิลเลียมส์กำลังอยู่ในกระบวนการลบโซเชียลมีเดียทั้งหมดออกจากโทรศัพท์ของเธอ รวมถึงบัญชีลับต่างๆ แผนคือจะยึด Substack เป็นหลัก แต่การโต้ตอบไปมาระหว่างเธอกับแฟน ๆ กลับทำให้มันกลายเป็น “การหย่าร้างที่เจ็บปวด” อย่างที่เธอเรียก อย่างไรก็ตาม ทุกการแสดงที่ดีล้วนต้องมีผู้ร่วมสมรู้ร่วมคิด

หลายเดือนก่อน เธอขอให้แฟนๆ ช่วยจัดลำดับเพลง Ego Death At A Bachelorette Party ในแบบของตัวเอง มีคนหนึ่งถึงกับสร้างเว็บไซต์ที่รวบรวมเพลย์ลิสต์จากแฟนๆ ทั่วโลก ซึ่งวิลเลียมส์นำมาใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงในการจัดตำแหน่งเพลงในอัลบั้ม เธอรู้ตั้งแต่ต้นว่า “Ice In My OJ” จะเป็นเพลงเปิด และ “Showbiz” จะเป็นเพลงปิด แต่การตัดสินใจว่าเพลงอื่นๆ จะเรียงอย่างไรตรงกลางนั้น ต้องอาศัยพลังจากชุมชนโดยรวม

“มันยากมากที่จะสร้างนวัตกรรมอะไรใหม่ๆ ในตอนนี้ ฉันชอบที่การเอาเพลงขึ้นเว็บไซต์ให้ฟังฟรีมันให้ความรู้สึกเหมือนบทสนทนาที่ดำเนินต่อไปเรื่อยๆ ในฐานะคนที่อาจให้คุณค่ากับเรื่องชุมชนมากเกินไป มันรู้สึกดีที่ได้เห็นผู้คนเชื่อมต่อกันบนอินเทอร์เน็ตในแบบที่เราเคยทำกันมาก่อน”

แต่ทีมของเธอต้องการเก็บเพลง “Parachute” และ “Good Ol’ Days” เอาไว้ปล่อยหลังจากอัลบั้มเต็มเข้าสู่สตรีมมิ่งแล้วในระยะแรก “ฉันกลัวเพลงพวกนี้มาก เพราะทันทีที่คุณปล่อยความรู้สึกออกไป แม้ว่าจะไม่ได้เขียนมันออกมาเป็นเพลง มันก็ออกไปอยู่ข้างนอกแล้ว และผู้คนสามารถตีความมันอย่างไรก็ได้” เธอยอมรับ “แต่การที่เรารอปล่อยสองเพลงนั้น มันทำให้ฉันมีอะไรให้คิดมากขึ้นมาก”

เธอปวดท้องอยู่หลายวันจนกระทั่ง “Parachute” ถูกปล่อย และคืนก่อนที่ “Good Ol’ Days” จะขึ้นสตรีมมิ่ง เธอกินอะไรไม่ลง “โชคร้ายสำหรับฉัน” เธอถอนหายใจ “บทเรียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันมักมาจากความทุกข์ และฉันก็เป็นคนทำมันกับตัวเอง บางทีฉันอาจเป็นพวกชอบทรมานตัวเองก็ได้”

บทเรียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันมักมาจากความทุกข์ และฉันก็เป็นคนทำมันกับตัวเอง บางทีฉันอาจเป็นพวกชอบทรมานตัวเองก็ได้

แต่ความทุกข์นั้นก็เปิดทางให้เธอได้เรียนรู้บทเรียนที่ไม่สบายใจ “ท่อนฮุกของ ‘Good Ol’ Days’ พอฉันฟังมัน ฉันรู้ว่าฉันเคยโรแมนติไซซ์ตัวตนเวอร์ชันหนึ่งของตัวเองหลังการหย่า ในช่วงปลายวัยยี่สิบ ในพื้นที่ที่รู้สึกเป็นอิสระมาก พยายามเชื่อมต่อกับโลกอีกครั้งหลังจากอยู่ในความสัมพันธ์ที่ไม่ดีต่อฉัน ฉันคิดว่าฉันบูชาตัวตนนั้น ฉันคิดว่าเธอรู้ทุกอย่าง เธอสวยกว่าที่ฉันเคยเป็นมา เธอเป็นอิสระกว่า เธอสุขภาพดีกว่า—ทั้งร่างกายและโลกภายในของฉันดูแข็งแรงกว่านี้”

ในที่สุด วิลเลียมส์ที่กำลังอดอาหารและเต็มไปด้วยความเครียด ก็ได้ตระหนักว่า Hayley ในยุค After Laughter แท้จริงแล้วไม่ได้แข็งแรงอย่างที่คิด การแต่งงานของเธอพังทลายลง แต่เธอกลับสาบานกับตัวเองว่าเธอกำลังตัดสินใจสิ่งที่ดีกว่าสำหรับชีวิต “ซึ่งจริง ๆ แล้วฉันก็ยังไม่ได้ทำแบบนั้นเลย” เธอยอมรับ

“ฉันสงสัยว่าเราจะเป็นแบบนี้ไปตลอดไหม มองย้อนกลับไปสองสามปีหรือห้าปี แล้วคิดว่า ‘พระเจ้า ฉันโง่อะไรขนาดนั้น’ ฉันไม่รู้เหมือนกัน ฉันหวังว่ามันจะมั่นคงขึ้นเมื่อฉันอายุมากขึ้น แต่ฉันดีใจที่เราเก็บเพลงพวกนั้นไว้ ฉันภูมิใจในมันมาก”

มีบางอย่างที่ควรกล่าวถึงเกี่ยวกับ Hayley Williams ใน Ego Death At A Bachelorette Party เมื่อเทียบกับ Hayley Williams ตลอด 20 ปีของผลงาน Paramore นี่คือเอกสารที่ดีมากของตัวตนเธอในช่วงเวลาที่รายล้อมไปด้วยผู้คนที่เธอสบายใจที่สุด เนื้อเพลงของเธอในตอนนี้ดิบและตรงไปตรงมามากขึ้น (“I will love you forever if that won’t make it worse – ฉันจะรักคุณตลอดไป หากมันจะไม่ทำให้ทุกอย่างแย่ลง – Blood Bros”) ซึ่งไม่ต่างจากอารมณ์ใน After Laughter (“There’s still a thread that runs from your body to mine – มันยังคงมีสายใยที่เชื่อมเธอและฉัน – Forgiveness ”)

ฉันคิดว่าในปีนี้ เราได้รู้จักเธอดีขึ้นมาก ความซื่อตรงบางส่วนนี้เกิดจากการที่เธอได้ทบทวนฉากดนตรีที่เธอก้าวเข้าไปในช่วงกลางทศวรรษ 2000—ยุคหลังพังก์ที่วงดนตรีและแฟนคลับมักโหดร้ายกับผู้หญิงวัยเยาว์รอบตัวพวกเขา (“มีคนขว้างถุงยางใส่ฉัน [ที่ Warped Tour]” เธอเคยเล่าไว้ในปี 2020)

แต่คนดีๆ ก็ยังมีอยู่ และพวกเขาโดดเด่นขึ้นมา “เพราะพวกเราอายุน้อยกว่าศิลปินคนอื่นมาก เราเลยไม่ได้สังสรรค์กับใครเยอะนัก แต่มันดีที่ได้เชื่อมต่อกับคนที่ไม่เมินเราเพียงเพราะอายุ หรือเพราะเรามาจากภาคใต้และเติบโตมากับโบสถ์”

วงอย่าง Underoath, The Chariot, The Starting Line และ mewithoutYou เข้าใจเรื่องนี้และเปิดรับ Paramore
“ตอนนั้นไม่มีผู้หญิงอายุเท่าฉันอยู่รอบ ๆ เลย” เธอย้อนความทรงจำ “ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่ามันยากแค่ไหน และมันอาจทำร้ายฉันมากเพียงใด มันคล้ายกับความรู้สึกของฉันต่อการเติบโตในโบสถ์ กลุ่มเยาวชนทำให้ฉันรู้สึกมีชุมชน ในเมืองที่—เราไม่มีโชว์ทุกวัยอยู่แถวบ้านที่แม่จะไปส่งได้ง่ายๆ ทุกอย่างอยู่ในเมือง ฉันมีความสัมพันธ์ทั้งรักทั้งเกลียดกับการเติบโตมาแบบนั้น ส่วนใหญ่คือเกลียด แต่ฉันก็ต้องยอมรับว่ามันให้รากฐานที่ดีบางอย่างกับฉัน”

Paste: ฉันอยากจินตนาการว่าคนวัยเดียวกับเราคงมีความสุขที่ได้เติบโตมาด้วยกัน

Williams: ฉันก็อยากคิดแบบนั้นเหมือนกัน เพราะมันทำให้ฉันรู้สึกโดดเดี่ยวน้อยลง มันทำให้รู้สึกว่ามีครอบครัวที่เราเลือกเอง ซึ่งฉันยังไม่เคยเจอ แต่มีอยู่ทั่วทุกที่

คนส่วนใหญ่ที่ Hayley Williams พบเจอเป็นคนแปลกหน้า แต่พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นี่ และดนตรีคือสิ่งที่เชื่อมโยงพวกเขาเข้าด้วยกัน ดนตรีเชื่อมโยงเรามาโดยตลอด เธอมีวลีหนึ่งที่พูดซ้ำอยู่เสมอว่า “ชีวิตยาวไกล” และไม่มีที่ไหนสะท้อนความหมายนี้ได้ชัดเจนเท่า Ego Death At A Bachelorette Party—มันคือสัญญาณของอนาคตที่รออยู่เบื้องหน้าสำหรับวิลเลียมส์ นอกเหนือจาก Paramore ในวันที่เธอต้องการมัน แม้ว่า Paramore จะยังไม่หายไปไหนในเร็วๆ นี้ก็ตาม

เมื่อ 20 ปีก่อน เธอและวงเป็นนักดนตรีที่อายุน้อยที่สุดในทุกทัวร์ที่พวกเขาไปเล่น แต่เธอสังเกตได้ตั้งแต่แรกว่ามีเด็กวัยเดียวกันมาดูพวกเขาแสดง
“ฉันจำความรู้สึกนั้นได้ดี และมันยอดเยี่ยมมากที่ได้เติบโตมาพร้อมกับแฟนๆ ที่อยู่กับเรามานาน” เธอกล่าว “ฉันเจอแฟนบางคนในงาน EGO NITE ที่เราจัดเมื่อเร็วๆ นี้ แล้วฉันก็เกือบร้องไห้ เราทุกคนดูแก่ขึ้น และเราทุกคนมีเรื่องจริงจังในชีวิต แต่เมื่อเราเจอกัน มันมีเรื่องอัปเดตมากมาย มันรู้สึกเหมือนเติบโตมาด้วยกันจริงๆ และฉันหวงแหนสิ่งนั้นมาก”

ฉันจำความรู้สึกนั้นได้ดี และมันยอดเยี่ยมมากที่ได้เติบโตมาพร้อมกับแฟนๆ ที่อยู่กับเรามานาน

ฉันเจอแฟนบางคนในงาน EGO NITE ที่เราจัดเมื่อเร็วๆ นี้ แล้วฉันก็เกือบร้องไห้ เราทุกคนดูแก่ขึ้น และเราทุกคนมีเรื่องจริงจังในชีวิต แต่เมื่อเราเจอกัน มันมีเรื่องอัปเดตมากมาย มันรู้สึกเหมือนเติบโตมาด้วยกันจริงๆ และฉันหวงแหนสิ่งนั้นมาก

แทบทุกคนที่ฉันรู้จักล้วนมีความเชื่อมโยงกับ Hayley Williams บางคนอาจรู้จักผลงานของเธอครั้งแรกจาก Eras Tour บางคนอาจเป็นเด็กทรานส์ที่ต้องซ่อนตัวในยุค 2000 ซึ่งเฝ้ามองเธอท้าทายกรอบความเป็นหญิง ก่อนที่พวกเราจะรู้ด้วยซ้ำว่าคำว่า “ไบนารี” หมายถึงอะไร บางคนอาจเป็นเด็กนักกีฬาชายในเมืองอนุรักษนิยมเล็กๆ ที่มี “Misery Business” อยู่ในเพลย์ลิสต์

หรือบางทีตอนนี้พวกเขาอาจเป็นแฟนของ TURNSTILE, Rico Nasty, Moses Sumney หรือ David Byrne แร็ปเปอร์รักเธอ แม่ๆ ก็หลงรักเธอ เธอคือ Steph Curry แห่ง Golden State Warriors และ ถ้าต่อให้ “Ain’t It Fun” จะเป็นเพลงเดียวของเธอ เธอก็ยังคงเป็นฟรอนต์วูแมนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษที่ 21

เธอคือศิลปินที่ไม่มีใครอยาก “กั้นรั้วหวง” เพราะเธอเป็นคนเตะรั้วนั้นทิ้ง—ไม่ว่าจะเป็นการช่วยผลักดันให้ศิลปินเรียกร้องสัญญาอัดเสียงที่เป็นธรรมมากขึ้น การท้าทาย Morgan Wallen ต่อหน้า Whole Foods การเย้ยค่ายเก่าด้วยการปล่อยอัลบั้มภายใต้ชื่อ “Post-Atlantic” หรือการร้องว่า “The South will not rise again · ‘Til it’s paid for every sin – ภาคใต้จะไม่ลุกขึ้นอีก จนกว่าจะชดใช้ทุกบาป – True Believer” โดยมีวงเครื่องสายผิวดำอยู่เคียงข้าง และป้าย “Mississippi God Damn” บนรายการทอล์กโชว์ที่ไร้การเมืองของ Jimmy Fallon

Ego Death At A Bachelorette Party คือการยืนยันต่อโลกใบนี้ถึงฮีโร่ที่ Hayley Williams เป็นมาโดยตลอด